Terör saldırılarıyla karşı karşıya kalan eski bir İngiliz Ordusu askerinin, Londra hapishanesinden cüretkar bir kaçış planı yapıp ülke içinde yoğun bir insan avının başlamasından üç gün sonra, cumartesi sabahı polis tarafından yalnızca birkaç mil ötede yakalandı.
Büyükşehir Polis Teşkilatı, kaçak Daniel Abed Khalife’nin Londra’nın yerleşim bölgesi Chiswick’te sabah saat 11’den hemen önce yakalandığını söyledi. Hükümetin ziyaretlerine göre, kendisi çarşamba sabahı kendisini bir yiyecek sunan büfenin yerine bağlayarak Wandsworth hapishanesinden kaçtı.
21 yaşındaki Bay Khalife’nin, terör saldırısı korkusunu uyandırmak için askeri üsse sahte bomba bırakma suçlamalarıyla Kasım ayında mahkemeye çıkması planlanıyor. Aynı zamanda yabancı bir düşmanın (İran’ın birleştirildiği) yarayacak bilgileri toplanıyor da suçlanıyor.
Yüzlerce polis memurunun havalimanlarını, limanlarını, tren istasyonlarını ve Manş tünelini örtmesiyle Bay Khalife’ı arama çalışmaları Britanya’ya yakın tarihteki en büyük aramalardan biri haline geldi. Cuma gecesi polis helikopterleri Thames nehrinin üzerinde daireler çizerken, aramalar hapishaneden yaklaşık yedi mil uzakta, Londra’nın hizmeti, kuzey ucundaki varlıklı bir bölge olan Chiswick’e odaklandı.
Polis, Bay Khalife’nin askeri eğitiminin, kitlesel insan avından beklenenden daha uzun süre kaçmasına yardımcı olabileceğini söyledi. Polis, halktan onun nerede olduğuna ilişkin olası ipuçları içeren yaklaşık 50 çağrıya rağmen, kaçağın üzerinden 48 saat sonra Cuma gününe kadar kaçağın bulunduğuna dair güvenilir bir rapor alamadıklarını söyledi.
Metropolitan Polis Teşkilatı Terörle Mücadele Komutanlığı başkanı Komutan Dominic Murphy gazetecilere, Bay Khalife’ın “belki de insanların bazı bölümlerinin sahip olunması gereken becerilere” sahip olduğunu söyledi.
Bay Khalife’nin kaçışı, Britanya’nın Muhafazakâr hükümeti için hızla siyasi bir başlangıç noktasına dönüştü. Eski hapishanedeki mevcut durum ve aşırı kalabalık göz önüne alındığında, Wandsworth’teki hapishaneden kaçışın sürpriz olmadığını söyledi. Mühalefetteki İşçi Partisi, hapishanede personelin yetersiz olduğunu ve bunun Muhafazakâr Parti’nin aşırı gergin cezai adalet sisteminin göstergesi olduğunu söyledi.
Ayrıca Sayın Khalife’nin terör zanlıları için geleneksel olan yüksek güvenlikli bir hapishanede neden saklandığına dair sorular da vardı. Wandsworth, maksimum can güvenliğinin bir seviyede olduğu Kategori B hapishanesindedir. A Kategorisi cezaevleri genellikle terörle suçlanan veya kaçışı kamu politikası veya ulusal güvenlik açısından aşırı tehlike oluşturabilecek mahkûmların barındırılması için kullanılır.
Büyükşehir Polisi, Bay Khalife’ı halk için ciddi bir tehdit olarak görmediklerini söyledi, ancak çarşamba günü insanlar, onunla herhangi bir temas kurma tehlikesi almak yerine, onu fark halinde polisin acil telefon hattını aramaları konusunda uyardı.
Murphy, “Halife Komut’un daha geniş halk için bir tehdit oluşturduğunu gösteren hiçbir bilgimiz veya buna inanmamızı gerektirecek herhangi bir nedenimiz yok” dedi. “Fakat onu görürseniz tavsiyemize yaklaşmamanızdır.”
Sahte patlayıcının yerleştirildiği iddialarına ek olarak Bay Khalife, bir düşmanın yarayabilecek bilgileri toplamakla da suçlanıyor. Bazı gazeteler İran’a yardım ettiğini yazdı.
Bay Khalife, 2019 yılında Orduya katıldı ve Stafford, İngiltere’deki Beacon Kışlası olarak da bilinen Savunma Bakanlığı Stafford’da görev yaptı. İlk tutuklanmasının ardından duruşmada savcılar, cihazlarını “bir başkasında çıldırtmak veya tutuşabileceği inancını uyandırmak amacıyla” yerleştirdiğini söyledi. Suçlamaları reddedildi.
İlk raporlar yeterince sansasyonel olmasına rağmen, Bay Khalife’nin nasıl kaçmayı başardığına dair yalnızca yarım yamalak ayrıntılar mevcuttu.
Adalet üyelerinden sorumlu Muhafazakar milletvekili Alex Chalk Perşembe günü Parlamento’ya verdiğini söyledi, teslimat aracının altında bulunan kayışların, Bay Khalife’nin “kaçmak için aracın alt parçada tutunabileceğini” öne sürdüğünü söyledi. Polis, kaçışın planlandığına dair işaretler gösterildiğini ve hapishanedeki diğer mahkumlar veya gardiyanlar tarafından yardım edilmiş olma olasılığını göz ardı etmediklerini söyledi.
Times of London, hapishanenin mutfaklarında çalıştığını bildirdi. Polisin ilk açıklamasına göre Bay Khalife beyaz bir tişört, kırmızı-beyaz kareli pantolon ve kahverengi çelik burunlu botlar giyiyordu. Kıyafetlerinin değiştiğine inanıldığını ve cumartesi günü polisin siyah beyzbol şapkasını, siyah tişörtlerini ve koyu renkli eşofman giydiğini söyledi.
Wandsworth’un eski güvenlik şefi Ian Acheson, BBC Radio 4’ün Today’in, kaçışın “hapishane hizmeti açısından ziyadesiyle toplu dağılım olduğunu ancak tamamen şaşırtıcı olmadığını” söyledi.
Bay Acheson, “İnsani ve fiziksel güvenlik açısından fazla kesinti yapılması gerekiyor” dedi ve “Wandsworth, çoğu amiral gemisi hapishanemiz gibi, kaynak eksikliği nedeniyle serbest düşüşte” dedi.
2021’de Wandsworth’ta yapılan sürpriz bir incelemenin ardından hapishane baş müfettişi, kişisel eksikliğinin ödüllendirildiği mahkumlar için egzersiz zamanı gibi faaliyetler düzenli olarak iptal etmeyi zorladığı aşırı kalabalık bir tesisin olduğunu açıkladı. Raporda, “Ciddi bir güvenlik rejiminin” 2019’da daha önce bir hapishaneden kaçış yolunun açıldığı belirtildi.
Raporda, “Sonraki soruşturmasına yanıt olarak daha fazla kaçışı engellemek için harekete geçildiğine dair bize bir miktar güvence verildi” denildi. Ancak aynı zamanda “güvenliğin fiziksel özellikleriyle ilgili bazı endişelere” de değindi.
Parlamentoda, İşçi Partisi’nin gölge bakanı Pat McFadden, hükümete neden “Bay Khalife gibi bir terör zanlısının, en başta Wandsworth gibi daha düşük güvenlikli bir hapishanede tutulduğunu” sordu.
Muhafazakar Parti başbakan yardımcısı Oliver Dowden, Bay Khalife’nin kaçışına ilişkin “buna ilişkin yol açılanna günlük dersleri almamızı” sağlamak için bir soruşturma başlatıldığını söyledi.
Başbakan Rishi Sunak, Britanya’nın şu anda 2017’ye göre 4.000’den fazla cezaevi memuruna sahip olduğunu söyledi ve İşçi Partisi’nin eleştirilerini reddetti. Bay Sunak, ITV News’e şunları söyledi: “Muhafazakar Parti yönetimindeki 13 yıllık görev programı boyunca, 13 yıllık hükümette görülenden 10 kat daha fazla kaçak mahkum vardı.”
Britanya yakın zamanda memur eklerken, hükümet verileri, Muhafazakarların 2010 yılında Liberal Demokratlarla birlikte raporlanarak iktidara gelmesinden bu yana tam zamanlı hapishane memurlarının çalıştırıldığı yaklaşık 2.000 kişi gösterildi.
Britanya’da hapishaneden kaçışlar en düşük hale gelirken (2007 ile 2010 arasındaki 177 rakamına kıyasla 2010’dan bu yana sadece 17 kişi) bu sayıdaki Başbakan Tony Blair ilk birkaç yılda hızla azaldı. Önceki Tory hükümeti döneminde kaçanların sayısı çok daha yüksekti.
Wandsworth, günümüzün en ünlü kaçışlarından birinin yeriydi. 1963 yılında Büyük Tren Soygunu’nu gerçekleştiren çetenin bir üyesi olan Ronnie Biggs, 1965 yılında halat merdivenle hapishanenin duvarına tırmandı ve park edilmiş bir minibüs kaçırıldı. Gönüllü olarak Britanya’ya dönmeden önce 36 yıl boyunca kaçaktı ve 2001’de bir hapishane hücresine gönderildi.
